灘頭，一個叫楚南灘鎮(zhèn)的地方,位于湖南省隆回縣東南部,距邵陽市43公里,距隆回縣33公里。這里漫山遍野的楠竹、清澈見底的溶洞溪水和古樸淳厚的民風(fēng),孕育了國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)、中國民間工藝美術(shù)珍品——灘頭年畫。從明末清初一直到現(xiàn)在歷經(jīng)300多年的歷史，在漫長的歷史進程中逐步形成了自己獨特的風(fēng)格：艷麗、潤澤、古拙、夸張、飽滿、個性，純正的鄉(xiāng)土材料和獨到的工藝，使作品具有浮雕一般的藝術(shù)效果，也曾是這個小鎮(zhèn)的主要經(jīng)濟來源。
即便已過最好的年月，它仍留存了濃墨重彩
走進灘頭小鎮(zhèn)，這條小街最鼎盛時，曾匯聚了108家年畫作坊。
年畫的歷史最早可以追溯至唐代，昌盛于元、明、清、民國，甚至一直到改革開放之前。據(jù)記載，鼎盛時期年產(chǎn)量達三千多萬張。當(dāng)時較有影響的作坊有二十多家，其中以“忠良美”、“生盛昌”、“和順昌”、“正大昌”等最為著名。每逢年關(guān)臨近，大批畫商從灘頭啟程，將年畫批量銷往云貴、兩廣、湖北、江西各地，甚至一度遠銷泰國、越南、香港等東南亞國家和地區(qū)。
灘頭年畫的種類在最盛期達六十多種�，F(xiàn)存的二十余種，多以祝福新年的喜慶豐登，免除災(zāi)禍的古老民間習(xí)俗為題材，反映人們對生活的美好祝愿和精神寄托。題材內(nèi)容和品種可分為神像（門神、財神和灶神）、吉祥如意、故事（戲文、仕女娃娃）三大類。
上世紀(jì)七八十年代，灘頭曾形成了一條從造紙到年畫的系統(tǒng)產(chǎn)業(yè)鏈，其間的各個步驟都有專門從事的作坊、店鋪，甚至還興辦過一家香粉紙廠。此廠堪稱鎮(zhèn)民們小小的驕傲，至今提及仍津津樂道。只不過原先集體所有制的老廠早在市場經(jīng)濟的沖擊下關(guān)閉。廠子已由私人承包經(jīng)營，生產(chǎn)的香粉紙則主要銷往日本、歐美。
而今，每到春節(jié)期間，湖南隆回縣灘頭鎮(zhèn)沿街的雜貨鋪里就會出售年畫和春聯(lián)。雖然價格低廉的機器復(fù)制品早已占領(lǐng)市場，但對于造紙人和年畫制作人來說，花費將近一整年的時間把一根竹子變成一張紙，再把一張紙變成一幅畫，依然值得。
只是，由于手工制作、產(chǎn)量有限，每張紙折合一毛錢的出廠價，一年總共也就幾十萬的訂單。而如今灘頭只余一脈、尚在切實進行生產(chǎn)的是高氏年畫作坊。
灘頭年畫——老鼠娶親
各項工藝一脈相承，缺一不可
灘頭年畫從造紙到制畫等各項工藝流程都是在一地完成，這在世界上是絕無僅有的。與灘頭年畫相關(guān)的各個環(huán)節(jié)都相當(dāng)重要，從造紙、雕版、套色、到印刷成品，灘頭年畫形成了自成體系的一套完整工序，鏈條中的任意一環(huán)缺失，這門絕活傳承都將面臨失傳或不再正宗的危險。
年畫從造紙原料的選擇、紙張的制造、刷底，到刻版、七次印刷、七次手繪，一張年畫的生產(chǎn)需要經(jīng)過二十多道工序。
比如造紙。印制正宗的灘頭年畫要用正宗的灘頭抄紙，而制作正宗的灘頭抄紙一定要用當(dāng)?shù)厣L的楠竹。每年小滿節(jié)氣前后，楠竹處于生長的前中期，纖維豐富，硬度適中，而最好的楠竹總是長在向陽的山坡。遵循這樣的天時與地利，才能找到最完美的造紙原料。將砍下來的竹子截成六尺長的竹筒，用柴刀削去表層的青皮，再劈成兩指寬的竹片，造紙的最初原料“白料”就準(zhǔn)備好了。就近引溪水入水塘，放入白料，撒上生石灰，經(jīng)過100天左右的漚制、發(fā)酵與浸泡，堅韌的白料才能變成柔軟的“熟料”。再經(jīng)過人工的踩踏與攪拌，堅韌的竹子終于化作淡黃色的紙漿。使用特制的竹簾，熟練的抄紙工人每天可以從稀薄的紙漿中抄出1000張厚度均勻的紙張，“抄紙”的名稱也正是從這里而來。濕漉漉的紙張經(jīng)過壓制、脫水與烘烤，才成為可以做年畫的灘頭抄紙。年畫才能更鮮艷，對比度更強，更能體現(xiàn)灘頭年畫的特色�！∧壳盀╊^本地生產(chǎn)土紙的只有五家，而生產(chǎn)年畫所用“香粉紙”的僅存兩家，掌握生產(chǎn)“香粉紙”技藝的也只有四五個人。
底紙備好，便可進行雕版套色印刷。灘頭年畫使用的雕版一般為梨木，材質(zhì)堅硬、經(jīng)久耐磨，正是作為木刻雕版印刷的好材料。一套好的雕版可以使用上百年。
套印一般分六版，按黃、綠、藍、橘、紅的色版順序進行印刷，最后才在勾線時使用黑色的線板。年畫匠人給各色板刷上所需顏色，再將紙覆于其上，用棕刷橫縱來回按掃四次。紙上此時呈現(xiàn)的與木版完全相反的圖案，便是年畫雛形。
所謂一地的特產(chǎn)風(fēng)物，正是包含著一方水土特質(zhì)。 灘頭年畫的另一翹楚，便是色彩。其層次分明、艷麗飽和，持久度堪稱同類年畫之最。灘頭年畫的色料完全源自礦物，其中紅色最為奪目，品紅、紅丹、橘紅……層次感頗為分明，而這正源自對朱砂的運用。湘西盛產(chǎn)辰州砂，自古便是繪畫之上品。灘頭年畫取料于此，再輔以各家秘方，譬如施以金粉調(diào)配，便成為了獨具各家特色的年畫作品。
古老技藝的傳承和守護者
生活方式的改變往往注定了很多民俗文化的消亡，那曾經(jīng)與人們過年的風(fēng)俗習(xí)慣緊緊結(jié)合在一起的年畫，已漸漸隨著社會風(fēng)習(xí)的變更而衰落。
灘頭年畫一直恪守著“傳內(nèi)不傳外”的祖訓(xùn)。而此時，小鎮(zhèn)上只剩下兩家作坊了，一家是“金玉美”年畫作坊，作坊業(yè)主李咸陸，每年只生產(chǎn)少量的年畫；另一家是高臘梅作坊，也是勉強支撐著，銷路僅為貴州少數(shù)偏遠地區(qū)及溆浦等一些地方，年產(chǎn)量不到5萬張。而技藝較高的藝人也僅兩三人。鐘海仙、高臘梅夫婦是技藝最高的灘頭年畫掌門人，特別是“配色”和“開臉”技藝爐火純青。
經(jīng)過一段時間的努力，灘頭年畫的搶救和發(fā)展工作取得了一定的成果。近年來，灘頭年畫研究會盡力挖掘和整理了一批優(yōu)秀傳統(tǒng)作品；發(fā)動和組織民間老藝人，采用傳統(tǒng)的工藝制作，逐步恢復(fù)了它們的生產(chǎn)；寫出一定學(xué)術(shù)價值的論文。同時著意在傳統(tǒng)木版年畫上覓尋新路，即不僅在發(fā)掘，主要在發(fā)展，意在尋找溝通傳統(tǒng)文化藝術(shù)語言的新蹊徑。
2006年初，鐘海仙獲首批湖南省民間文化杰出傳承人稱號。2006年6月，灘頭年畫列為首批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目。2007年，當(dāng)?shù)卣謩訂T高臘梅在隆回縣工作的兒子鐘石棉、鐘建桐回家拜師學(xué)藝，讓他們帶薪學(xué)習(xí)、制作年畫 。2008年，技藝高超的鐘海仙去世。為傳承灘頭年畫，鐘石棉去年提前退休，回家?guī)椭赣H制作年畫。這一技藝也日漸有了傳人。
作為當(dāng)?shù)卣�，隆回縣委、縣政府在文化保護上也具有高度的自覺。從2003年開始，縣財政除了足額預(yù)算文化部門的基本經(jīng)費外，專門安排了文化項目專項經(jīng)費147.8萬元，隨后又增加到了365.8萬元。其中專門用于灘頭年畫的經(jīng)費近60萬元。
